ต้นไม้พื้นเมืองที่ผลัดใบนั้นหายากในออสเตรเลีย ซึ่งหมายความว่าใบไม้สีแดง สีเหลือง และสีน้ำตาลจำนวนมากที่เราเชื่อมโยงกับฤดูใบไม้ร่วงนั้นมาจากสายพันธุ์ที่นำเข้า เช่น เมเปิ้ล ต้นโอ๊ก และต้นเอล์ม
อย่างไรก็ตาม ต้นไม้พื้นเมืองต้นหนึ่งมีความโดดเด่นที่ใบไม้ที่มีเฉดสีอ่อนของฤดูใบไม้ร่วงที่ร่วงหล่นในเดือนมีนาคมและเมษายน นั่นคือ ต้นซีดาร์แดงของออสเตรเลีย อย่าถูกหลอกด้วยชื่อสามัญของมัน — ต้นซีดาร์แดงไม่ใช่ต้นซีดาร์เลย แต่เติบโต
ตามธรรมชาติในป่าฝนทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และออสเตรเลีย
คุณอาจคุ้นเคยกับไม้ของมันมากกว่า ซึ่งผมคุ้นเคยมาตลอดชีวิต คุณย่าของฉันมีตู้ลิ้นชักไม้ซีดาร์ที่พวกเขาได้รับมาจากแม่หรือคุณย่าของพวกเขา และฉันเดาว่าพวกเขาทำมาจากไม้ซีดาร์ชนิดหนึ่งในซีกโลกเหนือ ไม้ยังคงได้กลิ่นของต้นซีดาร์หลังจากเวลานี้ในบ้านของครอบครัว ซึ่งเป็นกลิ่นที่ฉันเชื่อมโยงกับปู่ย่าตายายและบ้านในชนบท
เมื่อฉันได้รับหีบเหล่านี้มาหนึ่งใบเพื่อซ่อมแซม ฉันรู้มากขึ้นเกี่ยวกับต้นไม้และเห็นคุณค่าหีบลิ้นชักมากขึ้น ดังนั้น เมื่อฤดูใบไม้ร่วงเป็นจุดสนใจของต้นซีดาร์แดงของออสเตรเลีย เรามาดูรายละเอียดเพิ่มเติมของสายพันธุ์นี้กัน
ฉันพบต้นซีดาร์แดงเป็นครั้งแรกในป่าฝนกึ่งเขตร้อนของรัฐควีนส์แลนด์และนิวเซาท์เวลส์ในช่วงปี 1980 จากนั้นชื่อวิทยาศาสตร์ของมันถูกเรียกว่าCedrela toonaและต่อมาToona australis ตอนนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ Toona ciliata ชื่อต่างๆ สะท้อนถึงประวัติศาสตร์การจัดอนุกรมวิธาน ซึ่งครั้งหนึ่งสายพันธุ์ออสเตรเลียเคยถูกมองว่าแยกจากญาติชาวเอเชีย แต่ปัจจุบันทั้งหมดถือเป็นหนึ่งเดียวหลังจากสูญเสียใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ใหม่ในฤดูใบไม้ผลิมักจะมีสีแดงที่น่าดึงดูดใจ ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิจะมีดอกสีขาวหรือสีชมพูอ่อนขนาดเล็ก (5 ไมล์) แต่มักจะไม่มีใครสังเกตเห็นในป่าดงดิบเพราะความสูงหรือความหนาแน่นของร่มไม้อื่นๆ ที่เติบโตอยู่ข้างใต้
ต้นซีดาร์แดงที่มีอายุมากมีฐานลำต้นที่สวยงาม ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของต้นไม้เขตร้อนสูงหลายชนิด ค้ำยันเหล่านี้ถือเป็นข้อได้เปรียบมานานแล้วสำหรับสายพันธุ์ที่สามารถโผล่ขึ้นมาเหนือร่มเงาของป่าฝนที่ซึ่งลมแรงกว่ามาก โดยค้ำยันและระบบรากที่ขยายออกนั้นให้ความแข็งแรงและต้านทานลมได้มากกว่า
ค้ำยันเหล่านี้ยังเพิ่มพื้นที่ผิวของโคนต้นไม้ที่สัมผัสกับอากาศอย่างมาก ซึ่งช่วยให้ดูดซึมออกซิเจนได้
มากขึ้นเนื่องจากกิจกรรมของจุลินทรีย์ในดินอาจทำให้ออกซิเจนหมดไป
ด้วยการกระจายอย่างกว้างขวางทั่วเอเชียและออสเตรเลีย การใช้งานในสมัยโบราณมีมากมายและหลากหลาย ในยาแผนโบราณ เปลือกไม้ถูกนำมาใช้หรือยาช่วยย่อยอาหาร เช่นเดียวกับการปิดแผล และใช้เรซินเพื่อรักษาสภาพผิว
สีย้อม น้ำมัน และแทนนินที่ใช้ในการเตรียมเครื่องหนังสามารถสกัดได้โดยการต้มส่วนต่างๆ ของพืช ปัจจุบัน ไม้นี้ถูกนำมาใช้ในการเพาะเห็ดหอม ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างมากในร้านอาหาร
แต่ประวัติล่าสุดของต้นซีดาร์แดงเป็นเรื่องเศร้าในยุคอาณานิคม ไม้ชนิดนี้อยู่ในตระกูลเดียวกับไม้มะฮอกกานี ( Meliaceae ) และไม่น่าแปลกใจเลย ที่ไม้ชนิดนี้ ถูกนำไปใช้ประโยชน์ตั้งแต่ยุคแรก ๆ ของการล่าอาณานิคม
ไม้ซุงมีความทนทาน น้ำหนักเบา และเหมาะสำหรับการใช้งานทางเรือ ดังนั้นจึงมีการตัดไม้อย่างหนาแน่นตามแนวชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลียตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1800จนถึงต้นศตวรรษที่ 20
สีแดงเข้มของเนื้อไม้และเนื้อไม้ที่อ่อนนุ่มและทำงานง่าย หมายความว่าไม้ชนิดนี้ถูกใช้สำหรับทำเฟอร์นิเจอร์ งานแกะสลักหรูหราในอาคารสาธารณะ ศาลากลาง และรัฐสภา เช่น หอสมุดแห่งรัฐในเมลเบิร์น นอกจากนี้ยังใช้สำหรับอุปกรณ์และมือจับและสำหรับเรือใบและเรือแข่ง
คุณอาจเคยพบเห็นราวระเบียงสีแดงอันสวยงามบนอาคารเก่าแก่บางแห่งที่สร้างจากไม้ซีดาร์แดง ซึ่งมักถูกทาให้มืดภายใต้คราบของมือจำนวนมาก
สปีชีส์ที่พบได้ทั่วไปและแพร่หลายครั้งหนึ่งเคยถูกบันทึกจนเกือบสูญพันธุ์ตามแนวชายฝั่งตะวันออกในช่วงกลางทศวรรษ 1900 และถึงจุดที่ต้องสูญพันธุ์ในเชิงพาณิชย์โดยมีไม้เหลือใช้ในอุตสาหกรรมเพียงน้อยนิดในช่วงทศวรรษ 1960
ไม้มีค่ามากจนในช่วงปลายทศวรรษ 1970 มีแผนกำจัดต้นซีดาร์แดงออกจากป่าฝนอุทยานแห่งชาติควีนส์แลนด์โดยใช้เฮลิคอปเตอร์ โชคยังดีที่ความคิดนี้ไม่โลดแล่น ดังนั้นต้นไม้ใหญ่บางต้นจึงคงอยู่ต่อไป สายพันธุ์นี้มีสถานะการอนุรักษ์ที่น่าเป็นห่วง แต่ปัจจุบันไม่ถือว่าใกล้สูญพันธุ์
ความจริงที่ว่าพวกมันกำลังผลัดใบทำให้พวกมันน่าสนใจและมีประโยชน์อย่างมากสำหรับการใช้พืชสวน แต่ศักยภาพนั้นยังไม่เกิดขึ้นจริง และด้วยมูลค่าและคุณภาพของไม้ คุณอาจสงสัยว่าเหตุใดจึงไม่ปลูกในพื้นที่เพาะปลูกทั่วทั้งทวีป
เหตุผลก็คือผีเสื้อกลางคืนพื้นเมืองที่เรียกว่ามอดปลายต้นซีดาร์ ( Hypsipyla robusta ) ซึ่งวางไข่บนหน่อหลักของต้นไม้ที่กำลังเติบโต เมื่อไข่ฟักเป็นตัวหนอนจะเจาะหน่อ ซึ่งไม่เพียงแต่ส่งผลให้หน่อตายเท่านั้น แต่ยังทำให้ต้นไม้มีลำต้นและกิ่งก้านจำนวนมากซึ่งทำให้คุณค่าของไม้ลดลง
