แร้งในแอฟริกากำลังวิกฤต ทั่วทั้งทวีปมีจำนวนลดลงอย่างรวดเร็วจนปัจจุบันสายพันธุ์ส่วนใหญ่อยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์หรือใกล้สูญพันธุ์อย่าง ยิ่ง ซึ่งหมายความว่าพวกมันต้องเผชิญกับการสูญพันธุ์ในป่า
สาเหตุหลักของการลดลงเหล่านี้คือการวางยาพิษจำนวนมาก ซึ่งโดยปกติแล้วเกิดจากเจ้าของปศุสัตว์ที่พยายามฆ่าผู้ล่า ตัวอื่น และผู้ลอบล่าสัตว์จงใจพยายามฆ่านกแร้ง นกรวมตัวกันเพื่อกินอาหารจากสัตว์ที่ถูกยิง ทำให้เจ้าหน้าที่ดูแลเกมเป็นสัญญาณว่าควรมองหาผู้ลอบล่าสัตว์ที่ใด
แร้งแอฟริกาคือทีมทำความสะอาด ของธรรมชาติ การทิ้งซากสัตว์
ในที่โล่งทำให้เกิดการแพร่กระจายของโรคไปยังสัตว์อื่นและสู่มนุษย์ พวกเขายังช่วยควบคุมประชากรของสัตว์กินของเน่าฉวยโอกาสที่อาจแพร่กระจายโรค การสูญเสียนกแร้งอาจมีผลกระทบและ ค่าใช้จ่ายที่กว้างไกล
แต่ตอนนี้หลักฐานบ่งชี้ว่าภัยคุกคามใหม่ต่อนกเหล่านี้กำลังเกิดขึ้น: พิษตะกั่วจากกระสุนที่นักล่าสัตว์ป่าใช้ นกกินเศษกระสุนตะกั่วในซากสัตว์ที่ถูกยิง ตะกั่วเป็นพิษอย่างมากต่อสัตว์ทุกชนิด อาจทำให้เสียชีวิตและแม้แต่ระดับต่ำกว่าความตายอาจส่งผลเสียต่ออัตราการรอดชีวิตและอัตราการสืบพันธุ์
ภัยคุกคามนี้ได้รับความสนใจน้อยมากจนถึงขณะนี้ แต่การศึกษา ของเรา ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารScience of the Total Environmentแนะนำว่าควรดำเนินการอย่างจริงจังเพื่อเพิ่มโอกาสในการช่วยชีวิตนกแร้งจากการสูญพันธุ์ในแอฟริกา
การศึกษาอื่น ๆได้แสดงให้เห็นแล้วว่าปริมาณสารตะกั่วที่พบในนกแร้งแอฟริกานั้นสูงกว่าอัตราปกติ แต่การศึกษาของเราเป็นครั้งแรกที่เปิดเผยความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างระดับสารตะกั่วในเลือดของนกแร้งแอฟริกาที่เพิ่มขึ้นและกิจกรรมของนักล่าสัตว์ใหญ่
เราทดสอบเลือดของแร้งหลังขาว ( Gyps africanus ) เกือบ 600 ตัวที่ใกล้สูญพันธุ์ในบอตสวานาเป็นเวลาสี่ปี นกถูกจับทั้งในและนอกฤดูล่าสัตว์และในและนอกเขตล่าสัตว์ ร้อยละสามสิบมีระดับตะกั่วในเลือดสูง สิ่งสำคัญที่สุดคือ ระดับตะกั่วสูงสุดในช่วงฤดูล่าสัตว์และในพื้นที่ล่าสัตว์ การค้นพบนี้ชี้ไปที่กระสุนตะกั่วที่ใช้ในการล่าสัตว์ซึ่งเป็นแหล่งที่เป็นไปได้มากที่สุด เมื่อสัตว์ถูกยิงกระสุนตะกั่วจะแตกเป็นวงกว้างทั่วทั้งซาก ซากหรือไส้ของสัตว์เหล่านี้มักถูกทิ้งไว้ในที่โล่ง แร้งสามารถกินเศษชิ้นส่วนได้ในขณะที่พวกมันกำลังให้อาหาร ผลลัพธ์ของเราระบุว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นในบอตสวานา
ความเสี่ยงของพิษตะกั่วเป็นที่ทราบกันมานานหลายทศวรรษ
ผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อนกหลายชนิด โดยเฉพาะนกน้ำส่งผลให้เกิด การเปลี่ยนแปลง ทางกฎหมายในหลายภูมิภาค
แร้งแคลิฟอร์เนียร่วงลงสู่ขอบของการสูญพันธุ์อันเป็นผลมาจาก การกลืนกิน กระสุนของนักล่าโดยตรง ในซากสัตว์ โชคดีที่หลังจาก การห้ามใช้กระสุนตะกั่วทั่ว ทั้งรัฐและหลังจากความพยายามในการอนุรักษ์อย่างเข้มข้น ตอนนี้ประชากรกำลังฟื้นตัว
แต่ความกังวลเกี่ยวกับภัยคุกคามต่อแร็พเตอร์ตัวอื่นกำลังเพิ่มขึ้น การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าพิษจากสารตะกั่วสามารถส่งผลเสียได้แม้ว่าจะไม่ได้ทำให้นกตายก็ตาม ตัวอย่างเช่น มันสามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเคลื่อนไหวของ พวกมัน และลดประสิทธิภาพการผสมพันธุ์ ของพวกมัน สำหรับนกบางชนิด ระดับสารตะกั่วที่เพิ่มสูงขึ้นในระดับปานกลางสามารถเพิ่มโอกาสของการชนกับสายไฟฟ้าได้
มีทางเลือกอื่นสำหรับกระสุนตะกั่ว หัวกระสุนทองแดงหรือโลหะผสมทองแดงจะชัดเจนที่สุด แต่นักล่าลังเลที่จะใช้มันเนื่องจากค่าใช้จ่ายและความกังวลเกี่ยวกับขีปนาวุธ
จำเป็นต้องเปลี่ยนนโยบาย
ภัยคุกคามจากพิษตะกั่วสำหรับนกแร้งในแอฟริกานั้นด้อยค่า อาจไม่ใช่สาเหตุหลักที่จำนวนประชากรลดลง แต่แตกต่างจากกิจกรรมที่ผิดกฎหมายของเจ้าของปศุสัตว์หรือผู้ลักลอบล่าสัตว์ มันสามารถแก้ไขได้ผ่านกฎหมายง่ายๆ
จะต้องมีการเปลี่ยนแปลงนโยบาย อนุสัญญาว่าด้วยชนิดพันธุ์ที่อพยพได้เรียกร้องให้ประเทศต่างๆยุติการใช้กระสุนตะกั่ว
บอตสวานาเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่ไม่ได้ลงนามในอนุสัญญา แต่มันสนับสนุนจำนวนที่สำคัญของนกแร้งแอฟริกา 5 สายพันธุ์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ดังนั้น เราจึงขอเรียกร้องให้รัฐบาลบอตสวานาปฏิบัติตาม 29 ประเทศที่ควบคุมการใช้กระสุนตะกั่ว โดยออกคำสั่งห้ามทั่วประเทศ
บอตสวานาได้ดำเนินการก่อนการล่าสัตว์ ในปี 2014 ห้ามการล่าสัตว์ในที่ดินของรัฐบาล การล่าสัตว์ยังคงเกิดขึ้นในฟาร์ม เกมของเอกชน ซึ่งมีการล่าสัตว์แบบซาฟารี
หยุดใช้สารตะกั่ว
การศึกษาของเรายังสำรวจด้วยว่าระดับสารตะกั่วในนกแร้งลดลงหลังจากการห้ามนี้หรือไม่ เราพบผลตรงกันข้าม ระดับตะกั่วสูงขึ้นหลังจากการห้าม เหตุผลอาจเป็นเพราะแร้งอาจเปลี่ยนการหาอาหารไปยังฟาร์มเลี้ยงส่วนตัว การล่าและเสบียงอาหารของนกแร้งอาจเข้มข้นขึ้นในพื้นที่ส่วนตัวหลังจากการห้าม
การล่าสัตว์ขนาดใหญ่ในแอฟริกามีความสำคัญทางเศรษฐกิจในหลายพื้นที่ นักล่าอ้างว่ากิจกรรมของพวกเขามีประโยชน์ในการอนุรักษ์เช่นกัน แต่เพื่อให้การล่าสัตว์มีความยั่งยืนอย่างแท้จริง ประเด็นของกระสุนตะกั่วจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข
